腕立て伏せ6〜10回

腕立て伏せの短い歴史

ここに奇妙なことがあります。これほど古いエクササイズにしては、その名前は驚くほど新しいのです。床とそこで何かを証明したい思いが存在する限り、人々は胸を床に近づけては押し返す動作を続けてきました。それでも「腕立て伏せ（push-up）」という言葉自体は意外にも近代のもので、20世紀に生まれた造語です。動作は古代からありますが、呼び名はそうではないのです。

ジムやフィットネスアプリが登場するずっと前から、腕立て伏せはより古い鍛錬体系の中で生き続けてきました。インドでは、pehlwaniの伝統に属するレスラーたちが、akharaでの日々の稽古として何百回も行う、流れるように潜り込むような腕立て伏せである「dand」で力を築いていました。それはウォームアップでも補助種目でもなく、まさに土台でした。人々が強い肩を必要とし、それを鍛える器具を持たない場所ならどこでも、自重で押す何らかの動作が現れる傾向がありました。

最後のその点こそが、実は肝心なところです。腕立て伏せは何も求めません。バーもベンチも会員権も、自分の身体より広いスペースもいりません。兵舎でも、刑務所の運動場でも、ホテルの一室でも、土の上でもできます。その頑固なまでの単純さこそが、周りで現れては消えていったあらゆるフィットネスの流行を生き延びた理由なのです。

軍隊はそれを儀式に変えました。世界中の軍が同じ理由で腕立て伏せに手を伸ばしました。それは上半身の持久力を築き、測るための安価で正直な方法であり、何人の新兵でも一度に対応できるからです。いつしかそれは罰であり、証明でもある存在になりました。「腕立て伏せ20回！」というセリフは、制服を着たことのない人でも即座に分かるものです。

20世紀に入ると、腕立て伏せは練兵場から抜け出しました。体育の授業が取り入れ、初期のフィットネス著名人がテレビで披露し、いつのまにか全般的な体力の大まかな尺度になっていきました。腕立て伏せは何回できるか、という問いは、その人が体を鍛えているかどうかを手っ取り早く示す言葉として、実際に社会的な重みを持つようになったのです。

インターネットはそれをさらに際立たせました。腕立て伏せチャレンジがソーシャルフィードを通じて広まり、人々は面白半分で新しいバリエーションを考案し、地球の反対側同士の見知らぬ者たちが自分の回数を比べ合います。これは不思議な連続性です。何世紀も前にレスラーがakharaで行っていたのと同じ動作が、今ではスマートフォンのカメラの前で数えられているのです。これほど手軽に、これほど多くの異なる時代を結びつけるエクササイズはほとんどありません。